Jupiter

C'est la plus grande planète du système solaire. Sa masse vaut deux fois celle de toutes les autres planètes réunies. Et pourtant, elle est composées presque uniquement de gaz. C'est la quatrième planète la plus brillante du ciel (après le Soleil ,la Lune et Vénus). Jupiter est connue des hommes depuis toujours. Mais il fallut attendre 1610, quand Galilée pointa son télescope sur la planète, pour que ses quatre plus gros satellites soient découverts (Lo, Europe, Ganymède et Callisto). Une découverte d'importance: pour la première fois, on observait des objets qui ne semblaient pas tourner autour de la Terre (on croyait encore la Terre centre de l'univers). Les astronomes connaissent désormais sa composition: une énorme couche de gaz enveloppant un petit coeur rocheux. Tout autour de ce coeur, de l'hydrogène liquide, constitué d'ions et de protons qui génèrent un puissant champs magnétique. Les lignes qui zèbrent cette atmosphère sont causées par des vents violents, dont le sens change avec la latitude. La grande tache rouge, si caractéristique, que l'on observe à sa surface, est due à un anticyclone, avec des vents soufflant à environ 700km/h. On connaît son existence depuis trois siècle. En 1979, la sonde Voyager-1 a découvert que Jupiter possédait de sombres et fins anneaux, sans eau. On dénombre aujourd'hui 63 satellites tournant autour de Jupiter.